Попперсы, представляющие собой летучие нитриты, часто обсуждаются в контексте быстрого расслабления гладкой мускулатуры и кратковременного усиления кровотока, что объясняет их эпизодическое использование для получения эффекта лёгкого головокружения и расслабления. Однако среди неподготовленных пользователей нередко возникает вопрос для чего нюхают попперс, в то время как на практике это не является корректным способом применения: средство вдыхают через нос или рот из пузырька, и продолжительность его действия редко превышает пару минут. Основное медицинское оправдание — сосудорасширяющее действие, помогающее при болях в груди (стенокардии), но в рекреационных целях подобные ингаляции чреваты резким падением давления, головной болью и тошнотой. Особую опасность представляет сочетание попперсов с препаратами, повышающими потенцию, или алкоголем — это может спровоцировать коллапс. Поэтому любые эксперименты с данными веществами требуют строгого понимания их физиологического воздействия: мнимое расслабление не стоит риска для сердечно-сосудистой системы и зрительного нерва, который может повреждаться при хроническом вдыхании паров.